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Bradley (Humphrey)

Humphrey Bradley est un ingénieur spécialisé en hydraulique et entrepreneur hollandais, né à Berg-op-Zoom dans la province de Brabant aux Pays-Bas. La date et le lieu de son décès sont inconnus. On sait qu’il est vivant en 1625 car il est mentionné dans un acte, et qu’il est mort en 1639 quand on demande le renouvellement de l’édit de 1607 au profit de Noël Champenois. Raphaël Morera cite un acte notarié daté de l’automne 1626 se trouvant dans les Archives nationales faisant référence au "défunt" Humphrey Bradley. Cependant, des actes ont continué à être faits en son nom après cette date.

Humphrey Bradley est le fils de John Bradley, commerçant anglais installé à Berg-op-Zoom au XVIe siècle. John Bradley s’est marié en 1553 avec Anna van der Dilft. En 1561, il a obtenu de la reine Élisabeth Ire une patente régularisant son commerce. Il est incarcéré en 1570 dans les prisons du duc d’Albe. Il est alors qualifié de concierge de la maison des Anglais à Berg-op-Zoom.

Humphrey Bradley a reçu une éducation soignée. De père anglais et de mère brabançonne, il parle anglais et néerlandais. Il a appris le français et italien qu’il sait écrire. Éduqué dans une région où on maîtrise l’hydraulique, il y a appris à maîtriser les eaux sur les chantiers.

Le roi Henri IV le nomme Maître des digues et canaux du royaume en 1599. Par privilège spécial, sa mission s’étend sur tous les paluds et marais de France, qu’ils appartiennent au domaine royal, à l’Église, à la noblesse ou au tiers état.

Avec plusieurs associés huguenots originaire comme lui de la Flandre, il entreprend plusieurs dessèchements en Aunis dont le Marais de la Petite Flandre, en Auvergne et dans le Languedoc. De nombreux ingénieurs et financiers hollandais vont le suivre dans le Marais poitevin et dans le Marais de la Petite Flandre.

Outre la propriété de la moitié des terres asséchées, exemptées d’impôts pendant vingt ans, Bradley et ses associés bénéficieront de la naturalisation au bout de deux ans. De plus, les douze plus gros actionnaires seront anoblis, et les nobles peuvent participer à l’entreprise sans déroger. À la mort de Bradley, en 1639, tous ces avantages sont prorogés au profit de Pierre Siette, ingénieur géographe du roi en poste à La Rochelle.

En 1642, celui-ci crée la Société du Petit-Poitou, un modèle appelé à faire école, où les capitaux hollandais sont majoritaires, mais qui intègre également des hommes d’affaires parisiens et surtout poitevins.

La première étude sérieuse sur le Canal de Bourgogne, reliant la Méditerranée à Paris par la Saône, soit une connexion directe évitant Gibraltar aux marchandises, est aussi due Humphrey Bradley, vers 1605. Henri IV, qui l’a employé comme maître des digues dans le Marais poitevin, lui confie alors une étude sur une jonction de la Seine à la Saône en Auxois par l’Yonne, l’Armançon et l’Ouche, préfigurant déjà le futur tracé du canal. Mais, bien que le projet soit dans son programme, Sully donne la priorité à la liaison Loire-Seine par le canal de Briare plus facilement et rapidement réalisable.

Source : Wikipédia

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