1578 - 1830 - Les chevaliers de l’ordre du Saint-Esprit en Saintonge, Aunis et Angoumois

Hocce die, quo almus cœlo descendit al alto

Spiritus, inflammans pectora Apostolica,

Erricus Franco ter maximus ortus in orbe est ;

Electus populi Rex quoque Sarmatici ;

Et Rex Francorum Carlo successît amori,

Ipse amor , & Franci-deliciae populi.
II est bien singulier que tout un Couvent de Moines, au milieu de Paris, ignorât dans quel mois étoit né le Prince sous le regne duquel ils vivoient. Henri III naquit le 19 de Septembre 1551 ; jamais la fête de la Pentecôte ne peut se trouver dans ce mois.

Le 31 Décembre 1578 , & le premier & le 2 de Janvier 1579, il fit avec beaucoup de pompe & de magnificence, les premières cérémonies de son nouvel Ordre, dans l’Eglise des Grands-Augustins de Paris. Comme elles sont encore aujourd’hui les mêmes, ainsi que la façon d’y être habillé , je n’entrerai, quant à prêtent, en aucuns détails à cet égard ; je dirai seulement que s’étant mis à genoux, & ayant fait le serment sur les saints Evangiles, comme Chef & souverain Grand-Maître, il reçut le grand manteau & le collier des mains de Jacques Amiot, Commandeur né de ce nouvel Ordre, suivant les Statuts, par sa place de Grand-Aumônier de France. Henri III avoit nommé pour grands Officiers, & pour Hérault & Huissier, ceux qui l’étoient déja de l’Ordre de S. Michel.

Après avoir fait prêter le serment & donné le grand manteau au Chancelier, au Prévôt & au grand Trésorier (le Secrétaire étoit absent), il commença à recevoir les Chevaliers. On prétend que cette premiere promotion fut de quarante ; il est certain qu’il n’y en eut que vingt-sept de reçus : Ce Prince, disent les Historiens, ne voulut pas remplir le nombre de cent porté par les Statuts, afin de laisser a plusieurs Seigneurs l’espérance de participer à cet honneur ; & pour attirer par cet appât les principaux Gentilshommes du Royaume, A l’égard des Commandeurs Ecclésiastiques, ils firent des difficultés sur le serment qu’ils devoient prêter, & ne furent reçus que l’année suivante, le premier Janvier 1580.

La haine des Ligueurs contre leur Roi étoit si acharnée, que tandis qu’il dînoit avec ses nouveaux Chevaliers dans une salle du Couvent des Grands Augustins, on afficha contre lui , à la porte de l’Eglise, un placard fort insolent ; c’étoit une mauvaise application du premier chapitre d’Isaïe : Ecoutez la voie du Seigneur, Tyrans de son Peuple, Princes qui imitez les Rois de Sodome ; je hais vos solemnités, &c. …

Jacques, Comte de Crussol, duc d’Uzès

Pair de France , Seigneur de Levis, d’Assier, de Florensac , &c. Conseiller au Conseil d’Etat & Privé, Capitaine de cent Hommes-d’armes des Ordonnances.

Du vivant de son frere aîné , il s’appella le Baron d’Assier. Il avoit embrassé la Religion Calviniste, & fut un ses principaux Chefs des Protestans. Il étoit si renommé parmi eux, dit le Laboureur, qu’il eut le crédit de mettre sur pied, en 1568, plus de vingt mille hommes de la meilleure milice du Royaume, avec lesquels il releva son Parti que l’on croyait terrassé au point, qu’on demandait par raillerie s’il y avoit encore des Huguenots en France, hors de la Rochelle.

N’ayant pu arriver assez tôt pour se trouver & combattre à la bataille de Jarnac , il se présenta si fièrement, avec un Corps de trois mille hommes, devant les troupes victorieuses du Duc d’Anjou, qu’il les arrêta, & donna le tems à l’Amiral de Coligni de recueillir & de rassembler les débris de son armée. Il reçut deux blessures très-considérables au siège de Poitiers, & fut fait prisonnier à la bataille de Montcontour.

S’il se distingua par ses talens militaires, il ne fut pas moins recommandable par son humanité, sa probité & l’honnêteté de son âme, dans ces tems affreux , où il sembloit qu’on ne se croyoit pas déshonoré par les actions les plus barbares, les perfidies les plus noires & les plus lâches trahisons. M. le Duc de Montpensier, dit Brantôme, haïssoit si mortellement les Huguenots, que quand il les prenait à composition, il ne la leur tenait nullement, disant, par le conseil du P. Babelot, son Directeur, qu’on n’étoit pas obligé de tenir sa parole à des Hérétiques. Il faisoit pendre les hommes ; à l’égard des belles femmes & filles il ne leur disoit autre chose, sinon , « Je vous recommande à mon Guidon ; qu’on les lui mene » : or, ce Guidon, continue Brantôme, étoit M. de Montoiron, de l’ancienne Maison de l’Archevêque Turpin, & qui en portoit le nom ; très-beau Gentilhomme, de haute taille, & à qui la nature avait merveilleusement prodigué [1] tous les dons du Dieu des Jardins … Cette punition pouvait paroître très-douce aux femmes, mais non pas d’abord aux jeunes filles.

Le Baron d’Assier écrivit au duc de Montpensier : « J’ai repris Bergerac ; personne n’y a été tué de sang-froid & qui n’eût les armes à la main ; les femmes & les filles s’étoient retirées dans une Eglise ; je leur ai dit de retourner dans leurs maisons, & qu’elles y seroient en toute sûreté ;. j’en ai seulement choisi vingt parmi les plus belles ; je vous les envoie pour que vous jugiez si elles n’étoient pas très-propres à tenter d’user de représailles ; elles vous diront qu’elles n’ont essuyé aucun opprobre. Vous êtes dévot ; vous avez un Directeur ; votre table est toujours garnie de Moines ; vous entendez chaque jour deux ou trois Messes ; & vous vous confessez fréquemment : je ne me confesse qu’à Dieu ; je n’entends point de Messes ; je n’ai que des Soldats à ma table ; l’honneur est mon seul Directeur ; il ne me conseillera jamais d’ordonner le viol, de faire tuer un ennemi désarmé , & de manquer à la parole que j’aurai donnée »

Son frere aîné, Antoine de Crussol, Duc d’Uzès, étant mort sans enfans le 15 Août 1573, il hérita de ses biens & de ses dignités ; quelque temps après, il abjura la Religion Calviniste, & se fit Catholique.

CHARLES DE LA ROCHEFOUCAULT , Seigneur de Barbezieux, de Linieres , &c.

Chevalier des Ordres du Roi, Capitaine de cinquante Hommes-d’armes des Ordonnances, Conseiller au Conseil d’État & Privé , Lieutenant-Général au Gouvernement de Champagne & de Brie, Grand-Sénéchal de Guyenne. Henri III l’ayant nommé Chevalier de l’Ordre du S. Esprit, & lui ayant demandé un état de ses services, il lui en remit un. « Je ne vois là, lui dit ce Prince , que les sieges & les batailles où vous vous êtes trouvé sous les regnes de mon pere & de mon grand-pere ». « Sire, lui répondit-il , nous combattions alors contre les Espagnols ou les Angleis. Contre qui avons-nous combattu depuis ? Quelles batailles, quels ennemis à S. Denis, à Dreux, à Jarnac, à Moncontour ! J’y ai vu quatre-vingt mille François, séparés en deux armées, sous les plus braves & les plus habiles Chefs de l’Europe, s’élancer les uns contre les autres, & s’égorger ! Peut-on mettre au rang de ses services le massacre de ses parens, de ses amis, de ses compatriotes ! »

Il étoit fils d’Antoine de la Rochefoucault, Seigneur de Barbezieux , Gouverneur de Paris & de l’Isle de France, Lieutenant Général pour le Roi sur terre & sur mer, & qui commandoit en chef dans Marseille, en 1536 , lorsque Charles-Quint en fit & fut obligé d’en lever honteusement le siège.

ANTOINE, Sire DE PONS, Comte de Marennes

Chevalier de l’Ordre du Roi, Capitaine de la seconde Compagnie des cent Gentilshommes de sa Maison, Lieutenant pour Sa Majesté au Gouvernement de Saintonge.

Il s’étoit jetté, en 1568, dans fa Ville de Pons assiégée par une armée de Calvinistes, commandés par Armand [2] de Clermont, Baron de Piles. Au bout d’un mois, obligé de capituler, faute de poudre & de balles : « Monsieur, lui dit le Baron de Piles, on a bien vu à la vigoureuse défense que vous avez faite, que c’étoit votre bien que vous défendiez ». « Monsieur, lui répondit-il , depuis deux ans j’ai défendu cinq Places qui ne m’appartenaient pas ; & j’y ai prouvé que mon bien, ma famille, mon honneur , sont par-tout où la patrie est attaquée.

Son oncle, Jacques de Pons, Marquis de Mirambeau , fut le Fondateur de la Ville de Brouage, qu’on appelle d’abord de fon nom de baptême, Jacopolis.

Pons est une Sirauté fort ancienne, de laquelle relevent deux cens cinquante Fiefs, & dont le Seigneur s’est toujours qualifié Sire de Pons. Cette Sirauté ne releve que du Roi ; & la maniere dont les Sires de Pons lui rendoient leur hommage, est assez singuliere. Le Sire de Pons , armé de toutes pieces , ayant la visiere baissée, se présentoit devant le Roi, & lui disoit : « Sire, je viens à vous, pour vous faire hommage de ma Terre de Pons, & vous prier de me maintenir en la jouissance de mes privilèges ». Le Roi, après avoir reçu son hommage, le gratifioit de l’épée qu’il avoit ce jour-là au côté.

Antoinette de Pons, Marquise de Guercheville, étoit fille du Sire de Pons dont je parle dans cet article ; elle ne fut pas moins célebre par sa beauté, que par le rare exemple qu’elle donna. Tous les attraits de l’amour & de l’ambition ne purent la séduire. Voici comment en parle la Princesse de Conti [3], dans son Histoire des Amours de Henri IV : « Ce Conquérant qui servoit si souvent de conquête à l’Amour, se promenant vers les frontieres de Normandie, passa par la maison d’une Dame veuve, qui tenait un grand rang ; elle étoit très-belle, & encore jeune, & parut si aimable aux yeux de ce grand Roi, qu’il oublia entièrement la Comtesse de Guiche ; sa passion alla même si loin, qu’il parla de mariage, voyant qu’elle ne voulait point l’écouter autrement. » D’autres disent que la Marquise de Guercheville, lorsqu’il lui proposa de l’épouser, lui repondit qu’elle étoit trop reconnoissante de l’honneur qu’il vouloit lui faire, pour en accepter l’offre. En effet, dans quels nouveaux embarras ce mariage ne l’auroit-il pas jetté ? « Ayant été obligé de la quitter pour poursuivre ses ennemis, continue la Princesse de Conti, & ayant mis le siege devant Paris, il y prit de nouvelles chaînes, & devint amoureux de la belle Abbesse de Montmartre ..... Dans la suite, ayant épousé Marie de Médicis, il plaça aupres d’elle Madame de Guercheville, qu’il avoit trouvée plus vertueuse qu’il n’auroit voulu, & à qui il dit que puisqu’elle avoit été véritablement Dame d’honneur, elle le seroit de la Reine sa femme.

RENÉ DE ROCHECHOUART , Baron de Mortemart, de Montpipeau, de Tonnay-Charente, de Vivonne & de Lussac

Capitaine de cinquante Hommes d’armes des Ordonnances.

Il avoit la foiblesse de croire aux songes. La nuit qui précéda la bataille de Moncontour, il rêva qu’il avoit été tué , & que deux soldats le transportoient de dessus le champ de Bataille. Il y combattit avec la plus grande valeur, attaqua, avec son escadron, celui de d’Autricourt qui commençoit à faire plier le Vicomte de Martigues, le mit dans une entiere déroute, & tua de sa main d’Autricourt. Le soir, un de ses parens à qui il avoit conté le matin son rêve , lui demanda s’il croiroit encore aux songes. « Je ne comprends pas, répondit-il pourquoi j’ai eu celui-là , & continua d’avoir toute sa vie la même foiblesse.

Guy VI, Vicomte de Limoges, ayant fait prisonnier, disent tous les Historiens , Grimoard, Evêque d’Angoulême, avec qui il avoit des contestations au sujet de l’Abbaye de Brantome, cet Evêque, dès qu’il fut sorti de prison , l’ajourna devant le Pape Sylvestre II. Guy se rendit à Rome. L’affaire fut plaidée le jour même de Pâques 1003. Le Pape le condamna, en réparation d’avoir mis & retenu un Evêque en prison, à être trainé à la voirie, attaché par les pieds à la queue d’un cheval indompté ; & suivant la coutume de ce tems-là, en attendant l’exécution qui devoit se faire le lendemain , on le donna en garde à l’Evêque dont le cœur s’attendrit, & qui l’ayant fait sortir secrètement de Rome pendant la nuit , l’emmena bien vite en France où ils vécurent depuis dans une parfaite réconciliation. Les personnes qui avoient été chargées de l’éducation de René de Rocbechouart, en .l’entretenant des actions des Vicomtes de Limoges, ses ancêtres, lui avoient apparemment raconté ce trait ; il lui avoit fait une telle impression dans un âge tendre, que lorsqu’on prononçoit le nom de Pape devant lui, il lui prenoit un saisissement dont il ne put jamais se rendre entièrement le maître ; il n’en était pas moins bon Catholique.