1664 - 1790 - La traite de Charente - Impôts sur le sel, le vin, les eaux-de-vie

Droit de la TRAITE DE CHARENTE

Ce droit est si ancien, que l’on n’en connoit pas l’origine : on sait seulement qu’il appartenoit aux comtes de Saintonge avant que François premier eût réuni cette province à la couronne.

Le droit de la traite de Charente, tant ancienne que domaniale & augmentation, comprend plusieurs autres droits accessoires , dont on fera le détail ci-après.

- 1°. Sur les marchandises & denrées qui entrent dans la Saintonge par les rivières de Charente, Boutonne, Seudre, & Gironde, & par les ports & achenaux qui en dépendent.

 2°. Sur ce qui sort de la province par les mêmes rivières.

 3°. Sur les marchandises & denrées qui s’y trouvent sujettes, en passant tant par terre que par eau, dans l’étendue des bureaux de l’Aunis, de la Saintonge & du Poitou.

Le tarif imprimé des droits de la traite de Charente, les distingue en droit principal & droit accessoire.

Le taux général du droit principal est de vingt deniers pour livre de la valeur & estimation des marchandises & denrées, entrant & sortant par les rivières dénommées, de quelques lieux qu’elles puissent venir, & en quelque endroit qu’elles soient transportées. Mais ce taux général n’a lieu que pour les objets non dénommés dans le tarif. Les espèces les plus importantes y sont tariffées séparément : aussi les vins, les eaux-de-vie, le vinaigre, le bled & les autres grains, le sel, ont des articles distincts & séparés.

Outre les droits auxquels chacune de ces denrées est assujettie, elle doit encore deux sous pour livre, & douze, deniers additionnels, c’est-à-dire trois sous pour livre.

Voyons maintenant en quoi consistent les droits qui font aussi partie de la traite de Charente, mais que l’on considère comme accessoires au droit principal que l’on vient de faire connoître.

- 1°. Augmentation sur le sel. Elle est de huit livres par muid , & a été imposée par déclaration du roi, du mois d’août 1668, pour tenir lieu du droit de subvention sur les vins & eaux-de-vie, supprimé en même tems. Ce droit n’est point susceptible des trois sous pour livre.

 2°. Les droits de jaugeage, courtage & mesurage autrefois attribués aux offices de courtiers-jaugeurs-mesureurs.

 3°. Le parisis, douze sous & six deniers pour livre ; droit qui se lève sur les droits de jaugeage, courtage & mesurage, sur tous les droits des seigneurs, péages & coutumes dûs le long des rivières de Charente & Boutonne, sur les droits de cent sous par gabarre passant sous les ponts de Taillebourg, tant en montant que descendant. Ce qui est singulier par rapport à ce droit de cent sous, c’est que sa levée qui avoit été ordonnée autrefois pour en appliquer le produit au nettoiement des bancs de sable qui s’étoient formés sous ces ponts, a été supprimée par les arrêts du conseil des années 1663 & 1664, & cependant le parisis & les accessoires qui devoient subir 1e même sort que 1e principal, ont été conservés, & composent un nouveau droit sujet aux dix sous pour livre.
Le parisis, avec ses additions, se perçoit encore sur les vingt sous par tonneau de vin passant sous les ponts de Taillebourg, tant en montant qu’en descendant, ou qui se charge sur la Charente, dans l’étendue de la jurisdiction de Taillebourg.

 4°. Le tiers retranché de ces vingt sous par tonneau est encore un des droits qui constituent la traite de Charente. Lors de la suppression du droit de vingt sous, qui appartenait au Prince de Tarente, il en a été réservé le tiers pour le roi, & il porte le nom de tiers retranché.

 5°. Les dix deniers deux tiers par muid de sel qui se lèvent dans les bureaux de Marennes . la Rochelle, & autres en dépendans, & qui forment le tiers retranché des deux sous huit deniers aliénés au maréchal de Foucault.

 6°. Les cinq deniers & demi par muid de sel, qui se lèvent au bureau d’Ars , dans l’isle de Rhé, pour le tiers retranché des seize deniers qui avoient été pareillement aliénés au maréchal de Foucault.

 7°. Les dix deniers par muid de sel, qui se lèvent dans l’étendue des bureaux de Marennes, pour le tiers retranché des deux sous six deniers, attribués à l’office du contrôleur général par chaque muid de sel enlevé des marais de Brouage pour l’étranger.

Enfin les droits d’acquits, de visites & de congés dans le district de la traite de Charente.

Il paroît, par la récapitulation des différent droits portés au tarif de la traite de Charente , que les vins, les eaux-de-vie & le sel sont les denrées les plus chargées, & qu’elles acquittent la traite en principal, puis l’ancienne augmentation & la nouvelle , & les trois sous pour livre, ensuite le courtage & le parisis du courtage, le parisis de gabarre, & le parisis des coutumes de Charente, Rochefort & Soubise ; enfin le passage du pont de Taillebourg ou de l’écluse de Saint-Jean-d’Angely, & le droit de jauge & courtage : aussi ces droits sont, sans les dix sous pour livre, d’environ vingt-une livres par tonneau de vin, de seize livres dix sous par barrique d’eau-de-vie, & de quarante-trois livres neuf sols par muid de sel. Le bled devoit aussi six livres onze sous par muid ; mais depuis 1763, tous les grains-sont affranchis des droits de circulation.

Indépendamment de cette diversité de droits perçus sous tant de bisarres dénominations, il faut encore observer qu’ils varient suivant les lieux où se font les enlèvemens de vin, eau-de-vie & de sel, & les bureaux de perception ; en forte que c’est un véritable grimoire que la connoissance de toutes ces variétés & de toutes ces distinctions ; qu’on juge ensuite s’il est difficile que les percepteurs puissent abuser de la bonne-foi des redevables, & si ce n’est pas le cas d’appliquer aux discussions qui s’élèvent entr’eux le mot que nous avons rapporté à l’article Droit , pag. 650, que ces derniers sont des aveugles qui prennent querelle avec des sourds.

Les droits de la traite de Charente étant d’un produit important, il a été rendu grand nombre de règlemens pour en empêcher la fraude , & en assurer la perception. Tels sont les arrêts & lettres-patentes du 4 septembre 1724, les arrêts & lettres du 11 juillet 1739. Ces derniers défendent de voiturer ni transporter aucuns vins, eaux-de-vie & autres marchandises de la province de Saintonge, sur les ports & achenaux des rivières de Seudre & Gironde , dans la dépendance des bureaux de la traite de Charente, sans auparavant en avoir fait déclaration aux bureaux d’où dépendent ces ports & achenaux, & y avoir pris des congés ou acquits.

Les principaux privilèges concernant la traite de Charente, & qui en accordent l’exemption, regardent le gouvernement de Brouage, la ville de Rochefort & l’abbaye de Notre-Dame de Xaintes.

Le gouvernement de Brouage, appelle aussi pays abonné de Marennes , est composé de vingt nuit paroisses, auxquelles les lettres-patentes des 15 décembre 1542 & décembre 1643, accordent l’affranchissement des droits d’aides & de ceux de la traite de Charente, sur toutes espèces de denrées & marchandises, à l’exception des sels, au moyen d’une somme annuelle payée par forme d’abonnement, & en considération de ce que les habitans composoient un corps de milice chargé de la garde de leurs côtes.

En 1666, une contestation s’étant élevée au sujet de ces privilèges, l’intendant de la province la termina l’année suivante par une convention passée avec le fermier de la traite de Charente, représenté par son directeur. C’est cette transaction qui a depuis toujours servi de régie. Il en résulte, que toutes les marchandises & denrées, passant de la Saintonge dans l’étendue de l’abonné de Marennes pour la consommation du pays, sont exemptes des droits de la traite de Charente, à l’exception des sels, bois de charpente, vins & eaux-de-vie.

Que les vins, eaux de vie & vinaigres, sortant de l’étendue de l’abonné, pour la Saintonge, sont exempts de tous droits, ainsi que toute autre espèce de denrées & marchandises, soit originaires de l’abonné, soit étrangères, pourvu qu’elles soient en parties d’un poids au-dessous de cent livres : au-delà de ce poids elles sont sujettes aux droits ordinaires.

La ville de Rochefort, qui est un port destiné aux vaisseaux de roi, & fait partie de la généralité de la Rochelle, comprise dans les cinq grosses fermes, a été distraite par les lettres-patentes du mois de mars 1669, de l’étendue du tarif de 1664, pour être placée dans la Saintonge ; elles lui accordent en même tems l’exemption, tant des droits de la traite de Charente , que de ceux de sortie des cinq grosses fermes, sur les comestibles de toute espèce destinés pour la consommation des habitans, sur les bois à bâtir, sur les planches , pierres, fers, briques, & autres matériaux propres à la construction des maisons & des navires ; mais si ces objets passent de Rochefort dans la Saintonge, ceux qui sont venus des provinces réputées étrangères, doivent les droits de la traite de Charente, & ceux qui sont venus de cinq grosses fermes, doivent de plus les droits de sortie du tarif de 1664, dont la destination privilégiée de Rochefort les avoit affranchis.

Toute autre espèce de marchandise que des comestibles, venant par mer à Rochefort, paye les droits de la traite de Charente, à raison de cinq pour cent de la valeur ; de même tout ce qui sort de la même ville par eau, pour toute autre destination que la Saintonge, est sujet aux droits de traite de Charente.

Au moyen de ce que les denrées & marchandises apportées à Rochefort ne jouissent de l’affranchissement des droits que sous la condition d’être consommées par les habitans, elles deviennent.sujettes aux droits quand elles sont portées dans les magasins du roi pour les armemens de ses vaisseaux. Chaque année, il est pris des arrangemens pour assurer au fermier l’indemnité du montant des droits qu’il est fondé à réclamer.

Quant au privilège de l’abbaye de Notre-Dame de Xaintes, il donne à l’abbesse le droit de faire venir des marais salans qui appartiennent-à cette maison, trois muids de sel pour la consommation de sa communauté, en les faisant accompagner de son certificat, qui justifie de la destination.

Le produit du droit de la traite de Charente, tant sur les sels que sur les vins, eaux-de-vie & autres marchandises, étoit, avant 1785, d’environ seize à dix-huit cents mille livres, non compris les dix sous pour livre. Il est probable que la loi bienfaisante qui a supprimé, en 1784, les droits de sortie du royaume sur toutes les eaux-de-vie qui sont exportées, aura causé quelque diminution dans la traite de Charente. Voyez le mot Eau-de-vie, tom. 2, pag. 7.

Source : Encyclopédie méthodique - Panckouke - Paris - 1787