1788 – Enfants abandonnés : une nourrice-connection à Saintes

Etat des enfants trouvés du département de Saintes, touchant les quels on a acquis quelques connoissances

Cet état est en trois parties ; dans la première sont consignés les renseignemens qui ne proviennent que de déclarations vagues, et dont il seroit difficile de constater la vérité. Ils paroissent d’ailleurs peu intéressans, vû qu’ils établissent l’illégitimité des enfans qui y sont mentionnés, et qui, comme bâtards, ont droit à la pension du Domaine. Mais comme l’on sçait que l’esprit éclairé d’un Administrateur habile sçait mettre tout à profit, on se détermine à mettre ces notes sous les yeux de Monsieur de La Valettre [sic] qui en tirera le parti qu’il jugera convenable.

Il n’est point possible de se refuser à payer les pensions de ces enfans aux nourrices à qui ils ont été confiés ; elles ne se sont engagées à leur donner les soins qu’exige cet âge, qu’à condition qu’elles seroient payées exactement et sans difficultés ; d’ailleurs la plûpart des renseignemens ayant été fournis par elles-mêmes, il seroit injuste de les rendre victimes de leur confiance. Ce n’est donc qu’autant que les auteurs réclameront leurs enfans, que le Domaine pourra être soulagé. Or ceux-ci se tairont tant qu’ils les auront sous leurs yeux, car il est bien sûr, comme on le verra ci-après, qu’aucuns n’ignorent les nourrices chez qui ils sont placés. On les mettroit en mouvement, en réalisant le projet que l’on avoit annoncé d’enlever les nourrissons. Ce seroit alors que la nature parleroit aux coeurs des pères & mères, comme elle a parlé à ceux de quelques unes des nourrices mentionnées dans les deux états ci-après, cottés n° 2 & 3. Epouvantées à cette nouvelle, elles vinrent avoüer leur faute, & bien d’autres sans doute en auroient fait autant, si une personne de considération à qui quelques unes parlèrent de leurs craintes, ne les avoit rassurées en traitant ce projet de vain épouvantail.

Si l’on commençoit seulement à enlever 5 ou 6 enfans, en les prennant dans les lieux où ils sont en plus grand nombre, l’allarme se répandroit bientôt, et les auteurs pressés par le sentiment ne tarderoient pas à se découvrir. Le transport de ces 5 ou 6 enfans, su Monsieur de la Valette ordonnoit qu’il eût lieu pour la Rochelle, ne seroit pas difficile à exécuter ; le Voiturier de la Recette qui y va le 4 de chaque mois pourroit d’autant mieux s’en charger, que l’on auroit le soin de les prendre d’un âge un peu avancé. Ceci n’est point un avis, il ne conviendroit pas d’en donner à la sagesse qui préside à cette administration. On a seulement désiré marquer le zèle et le dévoûment que l’on a pour l’intérêt de la chose, en mettant au jour les idées que suggèrent ces sentimens.

S’il étoit possible, si l’on avoit quelque moyen de découvrir d’une manière incontestable les auteurs des nourrissons, & que l’autorité forçât alors ceux qui seroient dans l’aisance à rembourser d’abord ce que leurs enfans auroient coûté au Domaine, et ensuite à pourvoir eux-mêmes à leur subsistance, ce parti vaudroit sans doute infiniment mieux. Quelques amandes prononcées contre les plus coupables, feroient le meilleur effet. On ne se feroit plus pour ainsi dire, un jeu d’exposer des enfans & alors le Domaine seroit moins grevé.

On a déjà observé à Monsieur de la Valette que des gens mal intentionnés avoient porté l’impudence jusqu’à répandre dans la campagne, le bruit que chacun pouvoit sans inconvénient faire nourrir ses enfans aux dépens du Roi, en les portant au berceau, et souvent c’est à l’instigation de personnes de considération que des parens se déterminent à les y porter.

On se gêne si peu aujourd’hui pour les exposer, qu’on le fait quelquefois en plein jour. Les sages femmes qui ont accouché les mères et qui se chargent de porter les enfans à la boëte sont d’intelligence avec la portière de l’hopital ; elles se réunissent ensuite avec la femme chargée de retirer les enfans du Dépôt pour savoir chez quelles nourrices ils seront placés. Toutes sont intéressées à la chose par des rétributions que ces découvertes leur valent ordinairement. Quelquefois elles font mieux, elles surprennent à des personnes en places des billets ou ordres portant que les enfans leur soient confiés. Quant aux nourrices, malgré toutes les précautions que l’on prend, elles sont toujours connües ; elles sont épiées et guettées à toutes les avenües de la ville. Elles mêmes ne manquent jamais d’aller à l’hopital dire leurs noms et demeures, et pour apprendre à qui appartiennent les nourrissons ; elles en parlent et les montrent à tout le monde dans les ruës, afin de les faire connoître ; c’est que les auteurs leur donnent toujours des secours, de sorte qu’elles se trouvent souvent payées doublement, par les parens & par le Domaine : on a plus d’une fois été témoin de toutes ces manoeuvres. On essayeroit bien de les déconcerter en allant à l’improviste chez les nourrices enlever les enfans, et les transporter dans un quartier fort éloigné. Mais outre qu’il faudroit pour cela une autorisation bien expresse, et que cette opération nécessiteroit des dépenses considérables ; outre qu’on auroit à redouter qu’elle n’effarouchât les nourrices, et que leur rareté ne causât ensuite beaucoup d’embarras, il seroit encore à craindre qu’elle ne devînt inutille, et que malgré ces précautions les auteurs ne découvrissent le nouveau placement de leurs enfans : les anciennes nourrices feroient des questions, les nouvelles en feroient aussi de leur côté ; la maison du portier de l’hopital, dépositaire du berceau, seroit le centre commun des informations des unes et des autres, & des combinaisos qui s’en suivroient résulteroit bientôt la découverte du mistère.

Dans la seconde partie de cet état, cottée n° 2, se trouve la nomenclature des enfans qui sont bâtards, mais dont les mères sont connües et sont dans l’indigence ; quelques unes même sont chargées de leurs enfans : Monsieur de la Valette ayant donné dans le tems pour principe qu’autant que les circonstances, la prudence, & l’intérêt du Domaine le permettoient, il étoit de l’humanité de procurer aux enfans bâtards le lait maternel. On a supprimé de l’état des pensions ceux marqués aux n°s 87, & 251 pour les raisons énoncées à côté de leurs articles. Si Monsieur de Lavalette juge que les autres doivent également être supprimés, il est supplié de les rayer du dit état.

La troisième partie cottée n° 3 comprend les enfans que l’on a découverts légitimes. Ils sont au nombre de 7. On a supprimé de l’état des pensions ceux n°s 63, 104, 123 & 248, par ce qu’ils sont entre les mains de leurs mères, & que celles-ci, loin d’avoir droit au payement, seroient peut-être dans le cas d’être punies, ou du moins de rembourser ce qu’elles ont surpris au Domaine. On n’a conservé sur le dit état que les enfans n°s 283 & 312, le premier, fils du nommé Ordin, tailleur de St Sauvant, l’autre, du nommé Rosbach, du faubourg St Palais, parce qu’il sembleroit injuste de priver les nourrices du salaire des peines qu’elles ont prises auprès de ces enfans, salaires qu’elles ne pouroient jamais obtenir de leurs pères & mèrs, si on les renvoyoit à eux pour se faire payer ; que d’ailleurs étant redevables à elles de cette connoissance, ce seroit lak reconnoitre le service qu’elles ont rendu, de ne pas leur payer les pensions des enfans qui ont exigé leurs soins, leur tems & leurs peines. Ces pensions ne pourront être supprimées que lorsque l’autorité aura forcé les auteurs de ces nourrissons à les reprendre chez eux : car ils se refuseront toujours à le faire de gré. Il seroit même à désirer qu’on fît un exemple pour effrayer les pères & mères inhumains qui seroient dans le même cas, ou qui se proposeroient de s’y mettre.

1ère partie : Enfans bâtards touchant lesquels on n’a pû recueillir que des notions vagues et incertaines

2de partie de l’état : Enfans trouvés qui sont batards, mais dont les mères sont connües

3ème partie de l’état : Enfans trouvés, découverts légitimes