1832-1854 : Pandémies de Choléra - Statistiques officielles

Dès l’année 1850, au lendemain de la seconde épidémie, l’administration supérieure, qui n’avait rien épargné pour venir au secours des populations pendant que le mal sévissait, avait compris qu’il lui restait, après l’épidémie disparue, un dernier devoir à remplir, celui de recueillir, dans une étude complète de la marche et des effets du choléra, les fruits d’une triste et double expérience. Sur l’invitation expresse du ministre de l’agriculture, du commerce et des travaux publics, le comité consultatif d’hygiène publique établi près de son département rédigeait le programme d’une vaste enquête , dont l’exécution était confiée aux conseils d’hygiène et de salubrité, récemment institués dans tous les arrondissements. Ce programme embrassait toutes les questions relatives au choléra épidémique qui peuvent intéresser l’hygiène publique, la statistique médicale et l’administration sanitaire, et si ce cadre, largement tracé, avait pu être rempli, il serait permis de dire que le Gouvernement de l’Empereur aurait doté la science de l’histoire la plus complète et la plus féconde qui ait jamais été entreprise, non-seulement du choléra, mais d’une maladie épidémique quelle qu’elle soit.

L’épidémie cholérique de 1853-1854 a envahi en France soixante-dix départements et 5,364 communes ; elle y a fait 143,478 victimes, 40,000 de plus qu’en 1832 , 43,000 de plus qu’en 1849. Elle a frappé, aux mêmes époques et avec une égale intensité, les contrées les plus diverses. Des départements voisins les uns des autres ont été très-diversement affectés, tant pour la durée de la maladie que pour le nombre des décès.

Seize départements, dans lesquels l’épidémie ne s’est pas montrée, appartiennent à des points très-opposés de la France ; mais ils se tiennent, presque sans interruption, dans la direction du nord au sud, du Calvados aux Hautes-Pyrénées.

Les deux sexes ont été atteints à peu près d’une manière égale. La mortalité a frappé surtout les sujets de quarante à soixante ans, puis au-dessus de soixante ans, et de vingt à quarante. L’âge de quinze à vingt ans a été le moins éprouvé. Le mois d’août a été le plus meurtrier.

Des soixante-dix départements envahis en 1853-1854, vingt-cinq avaient été exempts en 1832, et un même nombre en 1849. Cinq des seize départements épargnés en 1853-1854 avaient été atteints, mais trois seulement d’une manière sérieuse, en 1832 et 1849. Quatre sur ces seize départements ont été, à leur tour, frappés par l’épidémie, très-circonscrite, de 1855. Enfin, six départements du centre de la France, se touchant sans intervalle, la Creuse, la Haute-Vienne, la Corrèze, le Cantal, le Lot et la Lozère, et un septième, le Gers, séparé seulement des autres par le Tarn-et-Garonne, ont été, jusqu’à présent, complètement préservés du choléra.